４月２９日（祝）。

　天候にも恵まれ、筆者は、30人程で宇和島市遊子の段畑へじゃがいも掘りに行ってきました。この日は、４月とは思えない程の暑さで、なんと２６℃まで上がったとか。
今年のじゃがいもは昨年よりも大振りで、よく育っていました。昨年よりも１週間収穫時期をずらしただけで、この違いには筆者もビックリ！！
　遊子の段畑で収穫したじゃがいもはポテトサラダにして食べるとおいしいそうですよ。

　さて、それでは、今回は『遊子の段畑』について紹介します。
　
　宇和島市遊子地区に広がる段畑（遊子の段畑）は、「日本農村百景」「四国のみずべ八十八カ所」に選定されるなど、積み上げられた石垣がまるでピラミッドを思わせるような、その景観は見る者を圧倒します。
作物は、１１月に植えつけ４月に収穫するじゃがいもと、６月に植えつけ１０月に収穫するさつまいもの二毛作だそうです。一枚の畑がとても狭いうえに、全てが手間の掛かる手作業です。
人々が収入の多い養殖業に移っていき、人手が少なくなった今では、段畑の多くの区画は「オーナー制」とのこと。現在、この畑は、「段畑を守ろう会」の方たちによりその雄姿を保っています。

「段畑を守ろう会」とは？

石垣の老朽化や後継者不足もあって、このままでは近い将来、段畑が消えてしまうことになる…。そこで地元の方たちが立ち上がり、2001年、「段畑を守ろう会」が設立されました。現在では、遠くから見ると、荒れていた以前と比べて、段畑が拡がったのがわかるほどになったそうです。

～設立後の活動～
・オーナー制を導入
収穫までは段畑を守ろう会の会員がすべてを引き受け、収穫だけをオーナーが請け負います。
・花植え
整地した部分で、特に傾斜が急なところに、段畑を守ろう会の会員が花を植えています。
・「だんだん祭り」開催
「だんだん」とは方言で「ありがとう」という意味。この言葉と「段畑」とをかけて、2002年以降、４月初旬の日曜日に「だんだん祭り」を開催しています。

　皆さんも遊子の段畑オーナーになってみませんか？
　来年の４月は、遊子の段畑へじゃがいも掘りに行こう！！

　○お問合せ先　宇和島市立遊子公民館
　　TEL：0895-62-0850
　　FAX：0895-62-0860
　　MAIL：k_ yusu@city.uwajima.ehime.jp
　○アクセス　　西予宇和ＩＣから車で60分
　　　　　　　　　 JR宇和島駅から車で30分
　○駐車場　　　普通40台、大型10台（無料）